Elke experimentele wetenschapper is afhankelijk van hardware. Microscopen, sensoren, reactoren, beeldvormingsopstellingen, de zelfgebouwde meetopstellingen die een experiment mogelijk maken. Steeds vaker kopen onderzoekers die apparatuur niet alleen, maar bouwen ze die zelf, en delen ze de ontwerpen openlijk zodat anderen ze ook kunnen bouwen. Open-source hardware is in de UNESCO-aanbevelingen een van de vijf pijlers van Open Science geworden, en niet voor niets: het maakt onderzoek goedkoper, beter reproduceerbaar en toegankelijker.
Er is alleen één probleem. In Nederland bestaat het landschap van open hardware uit losse eilandjes. Getalenteerde groepen aan verschillende universiteiten ontwerpen uitstekende instrumenten, documenteren ze en gaan weer verder, vaak zonder te weten dat een lab verderop vorig jaar hetzelfde probleem al heeft opgelost. Het resultaat: dubbel werk, steeds opnieuw uitgevonden wielen en heel veel briljant werk dat onzichtbaar blijft. Die versnippering remt de wetenschap af en verspilt ongemerkt onderzoeksgeld.
OSHNED, de Open-source Hardware Infrastructure for The Netherlands, is er om dat op te lossen. Het is een vierjarig project, gefinancierd binnen Open Science NL en geleid door prof. dr. ir. Isabelle Reymen van de TU Eindhoven. Het brengt de TU/e, de Universiteit Utrecht, Wageningen University & Research, het Radboudumc en de TU Delft samen, met steun van het Netherlands eScience Center, 4TU.ResearchData en de VU Amsterdam. Het doel is eenvoudig te formuleren en ambitieus om waar te maken: de losse eilandjes van open hardware verbinden tot één robuuste nationale infrastructuur.
Hoe het werkt: vier pijlers
OSHNED rust op vier samenhangende pijlers.
De eerste is een netwerk van hardwarehubs. Elke deelnemende universiteit heeft een Research Hardware Engineer, ingebed in de eigen prototypingfaciliteit. Deze engineers zijn de katalysatoren van het hele project. Ze ondersteunen onderzoekers en studenten ter plekke, helpen bij het ontwikkelen en documenteren van ontwerpen, en koppelen hun lab aan het landelijke netwerk, zodat kennis in beide richtingen stroomt.
De tweede is een centrale repository. In plaats van iets vanaf nul te bouwen, breidt OSHNED de bestaande Research Software Directory (RSD) van het eScience Center uit en maakt die geschikt voor hardwareontwerpen, bouwtekeningen en documentatie. Ontwerpen worden in twee niveaus ingedeeld: ontwerpen die nog in ontwikkeling zijn, en ontwerpen die OSHNED-gecertificeerd zijn, wat betekent dat de engineers ze hebben getest en goed gedocumenteerd. Zie het als één doorzoekbaar, betrouwbaar thuis voor Nederlandse open hardware.
De derde is training en capaciteitsopbouw, gebaseerd op het beproefde model van de Open Hardware Academy. OSHNED gaat trainingsprogramma's verzorgen voor onderzoekers en studenten, werkt aan het verankeren van open hardware in academische curricula, en organiseert community-evenementen en hackathons. Het doel is om het ontwerpen en delen van open hardware een normaal, erkend onderdeel van het onderzoeksleven te maken.
De vierde is curatie. Universiteiten zitten vol veelbelovende ontwerpen die nooit verder komen dan het project waarin ze zijn ontstaan. OSHNED gaat de deelnemende instellingen systematisch afspeuren naar deze verborgen pareltjes, ze documenteren volgens een gemeenschappelijke standaard en ze toevoegen aan de nationale repository. Zo wordt losse inspanning gedeelde infrastructuur.
Hoe het verloopt: drie fasen
Het project loopt 48 maanden, verdeeld over drie fasen. Fase 1, Fundament leggen (het eerste jaar), draait om het aannemen van de Research Hardware Engineers en de community manager, het op maat maken van de RSD-repository, het instellen van de Raad van toezicht, en het opstarten van outreach en de eerste trainingen. In fase 2, Implementatie en uitbreiding (maand 12 tot 36), komt het netwerk tot leven: engineers worden ingezet, de repository raakt gevuld, trainingen worden uitgerold, de curatierondes beginnen, en OSHNED reikt verder dan de oprichtende universiteiten, op weg naar landelijke dekking. Fase 3, Duurzaamheid en verfijning (maand 36 tot 48), draait om het blijvend maken van OSHNED, met een financieringsstrategie voor de lange termijn, verfijnde trainingen, een uitgebreide repository en een grondige impactanalyse.
Waarom het ertoe doet voor onderzoekers
Voor iedereen die met instrumenten werkt, is de winst heel praktisch. Minder tijd kwijt aan het opnieuw bouwen van wat al bestaat. Lagere kosten, omdat open ontwerpen voor een fractie van de prijs van gesloten, commerciële apparatuur gemaakt kunnen worden. Betere reproduceerbaarheid, omdat anderen met een gedocumenteerd, deelbaar instrument je resultaten kunnen controleren en erop kunnen voortbouwen. En makkelijkere toegang voor onderwijs en verkenning, omdat studenten kunnen leren op hardware die ze vrij mogen bestuderen, aanpassen en nabouwen.
Er is ook een groter plaatje. Door ontwerpen vroeg te standaardiseren en te delen, ondersteunt OSHNED echte teamwetenschap en maakt het geld vrij dat anders zou opgaan aan dubbele of gesloten apparatuur — geld dat terug kan vloeien naar het onderzoek zelf. Daarnaast verbindt het Nederland met de bredere beweging: het vult Europese infrastructuren aan en leert van initiatieven als het Open Science-programma van CERN en wereldwijde communities zoals OSHWA.
Neem contact op
OSHNED wordt in alle openheid gebouwd, door en voor de onderzoeksgemeenschap. Toegang tot het online platform en de documentatie blijft altijd gratis. Werk je met onderzoekshardware, ontwikkel je je eigen instrumenten, of wil je gewoon volgen hoe het netwerk vorm krijgt? Dan is dit het moment om op te letten. De eilandjes worden binnenkort met elkaar verbonden, en er is ruimte voor iedereen die wil helpen de kaart te tekenen.
Meld je aan voor de maandelijkse nieuwsbrief om op de hoogte te blijven.